Le blackout sembla durer une éternité quand enfin la liaison se rétablit entre le ciel et la terre. L’architecture Alien s’était déplacée et un rayon de lumière ténu tombait à même la piste. Couché sur le flanc dans la pénombre, les pâles tordues comme des baleines de parapluie après un coup de vent, l’auxiliaire de gendarmerie agonisait. Pauvre insecte habitué à se poser avec la délicatesse d’un papillon ! La portière du cockpit restée ouverte pendait de guingois, la vitre fracassée. Autant de dégâts et encore d’autres à mentionner sur son carnet de lésions. La coupure de son système électrique avait évité l’embrasement ; toutefois une odeur prégnante de kérosène donnait matière (hautement inflammable) à inquiétude.
– Tout le monde recule ! ordonna le pilote. Ça peut exploser!
Sly pour qui ces vapeurs étaient sans reproche, s’avança vers la passerelle ascensionnelle. Ses yeux brun-foncé brillaient d’une sérénité inédite, celle d’un être qui savait ce qu’il allait trouver là-haut. La fin d’un voyage, le début d’un autre. Arrivé au pied de la colonne pourpre que sillonnaient une myriade de bulles pareilles à celles d’une boisson gazeuse, il se retourna. Ses frères d’équipée lui avaient emboité le pas sans réaction de la part du commandant Moulin d’une passivité résignée.
Le gendarme savait vain et périlleux de tenter de les retenir. Contrarier un ramassage spatial pouvait lui valoir de se faire récupérer à son tour, et vraisemblablement à la petite cuillère. Et puis après tout, en quoi laisser embarquer les passagers posait un problème? Cela en réglait plutôt un à son sens. Il pensa à sa femme et à sa fille, seules en train de souper, loin de ce fascinant spectacle dont ses yeux essayaient de s’imprégner. A son retour peut-être verraient-elles toujours imprimé dans sa rétine le reflet du Vaisseau-Livre? Quel beau cadeau alors !
Les Goozmes, avant de s’introduire dans le fût de lumière, adressèrent un signe de la patte à leurs trois compagnons de route.
– Merci mes amis ! leur lança Athos. Merci pour tout ! Nous ne vous oublierons jamais !
Mais Jo décida de pousser plus loin la mission de reconnaissance pour ne pas dire de gratitude éternelle envers Etienne, Yohan et Hélène. Le Bongrosum revint vers eux en trottinant et, de toute la force de ses petites pattes, enlaça leurs guiboles chacune après l’autre avec le tendre sourire d’un chat. De la même façon, il voulut témoigner ses sentiments à Flambeau. Surpris, le cheval secoua frénétiquement la jambe avec un grognement jusqu’à se débarrasser de l’affectueux parasite. Hélène prit Jo dans ses bras et le serra fort, sa tête contre la sienne.
Le pas hésitant, d’une timidité inédite, Froggie alla chercher elle aussi sa part de câlins. Suivirent Athos, Sly, Spikey, et Orsie qui tenait dans ses bras son frère anesthésié. Etienne, sentant ces âmes assez mal à l’aise avec l’exercice des adieux, leur fit grâce de l’épreuve orale. Dévotement, il traça un grand signe de croix
– Allez en paix mes bons amis ! dit-il d’une voix étreinte par l’émotion. Bénie soit votre route vers les étoiles !
Hélène passa son bras gauche autour du cou de Yohan, l’autre autour d’Etienne, et les fit s’accroupir. Chaque Goozmes tourna la tête vers son voisin, lui prit la patte et tous ensemble, Humains et frères cosmiques, formèrent un cercle imparfait. Mais tant « pi R carré » pour les puristes de la géométrie ! L’abbé sentit la fourrure chaude et moelleuse d’Athos et de Sly contre sa poitrine. Les yeux fermés, le temps d’un instant, il se figura les vastes étendues spatiales et ses sons. D’ailleurs, n’entendait-il pas une sorte de pulsar ? Non. C’était seulement son cœur et peut-être celui de ses amis qui battait plus vite.
Ce moment de communion n’était pas de nature à émouvoir Henri Beaumont. Voir s’envoler ces passeports pour le futur et rester ici-bas toujours au point zéro ? Impensable dans l’esprit du scientifique. Il avait tant à apprendre de ces spécimens et ne voyait qu’un moyen pour les rendre coopératifs. Ni une ni deux, il ramassa la carabine hypodermique, à l’abandon sur le sentier, dans la pénombre du rayon pourpre.
L’intervention de Moulin fit dévier in extremis son tir. La fléchette alla se perdre loin de son cap initial avec un sifflement aigu. Partager un « canon » pendant le service était contraire aux habitudes du commandant de gendarmerie, a fortiori si c’était celui d’un fusil.
– Donnez-moi ça, nom de dieu ! gronda ce dernier en essayant de lui arracher son matériel des mains.
– De tels cadeaux pour la science ! haleta le professeur, les yeux exaltés. Et vous voulez les laisser partir ?
– Demandez-vous si on les mérite !
Avant que son adversaire surexcité n’eût eu le temps de porter le premier coup, son bras se détendit comme un ressort. Un direct du droit envoya l’universitaire dans les vapes. Le Volapage Solar aurait disparu au réveil d’Henri Beaumont, laissant dans l’air frais de la nuit une prégnante odeur d’ozone.
– Ce truc ressemble vraiment à un livre, se dit l’officier tandis que les pelucheuses créatures montaient vers le vaisseau.
Que disait ce livre ? Un jour peut-être, l’équipage reviendrait sur la Terre pour en faire la lecture. Un jour où nous serons prêts et à l’écoute, comprit Moulin.
5
D’un bout à l’autre de la tranche du livre-vaisseau, s’étendait la salle de pilotage. De chaque côté, sur des consoles en dessous des hublots dentelés en forme de marguerites, clignotaient une myriade de voyants multicolores.
Un être Humain adulte se serait senti engoncé dans ce cockpit longiligne, incapable de se dresser sans se cogner aux étoiles artificielles qui scintillaient au plafond. Trop petit d’espace? Juste une question d’échelle et la providence en avait justement jeté une d’échelle, éclatante de lumière, à sept naufragés en terre ferme.
Un comité d’accueil attendait ces derniers à leur sortie du sas ascensionnel. L’équipage, avec un dévouement de sages-femmes, se tenait aux petits soins de ces « nouveau-nés » de retour dans le giron maternel. A sa démarche titubante, Athos donnait impression d’avoir un verre dans le nez en plus de ceux sur son museau. Le passage par le rayon aspirant pouvait provoquer des étourdissements quand on manquait d’entrainement. Deux pattes rattrapèrent le Canidogue avant que sa trajectoire hasardeuse n’eût pris une tournure horizontale.
– Eh bien, cher professeur ! Reste avec nous !
Athos reconnut Sétinmax.
Sétinmax était le seul représentant à bord de la famille des Minourévas. Cette sorte de chat bipède au poil roux incarnait le dernier maillon d’une évolution débutée bien avant Matousalem. Ses années passées à la tête de missions sur la planète Terre lui avaient fait acquérir un savoir aussi pointu que ses oreilles dans plusieurs domaines. Il portait une combinaison de couleur beige avec un trou aménagé pour sa queue virevoltante. Le personnel navigant comptait cinq membres en plus de leur capitaine félin ; un Bizur blanc, plus grand que Sly mais moins trapu, trois Canidogues dont l’un au pelage bigarré et un Bongrosum qui s’employait à ranimer Jo.
– Faut le faire revenir à lui à feu doux, expliqua Sly au secouriste. Je vais te montrer.
Un aller-retour magistralement envoyé sonna aussitôt le glas de la sieste. La cuisine du Chef manquait vraiment de délicatesse à voir les joues cuisantes de son client à longues oreilles. Athos, de son côté, voulut rassurer Sétinmax.
– Ca va aller, le temps pour moi de retrouver le pied spatial. A ce propos, j’espère que Barny ne se réveillera pas de la patte gauche, dit-il en désignant le Jumeau toujours dans les bras de Morphée.
– Lui aussi s’est évanoui pendant l’ascension? demanda le capitaine avant de réquisitionner le Bongrosom et le Bizur. Glapito, Rugidézo, apportez des grands verres de Picolichette à nos amis. Il leur faut un remontant.
